Пол – морфофункциональная характеристика организма, обобщающая все его специфически репродуктивные (т.е. имеющие значение для продолжения рода) особенности. Те из них, которые носят наиболее однозначный характер и могут быть использованы для различения пола у конкретного человека, называются половыми признаками.
Различают первичные и вторичные половые признаки. Главный первичный признак пола – половые железы, а также особенности строения половых органов, т.е. всё то, что учитывается при определении пола новорожденного ребёнка. Вторичные признаки пола – это те признаки, которых ещё нет у новорожденного, но которые чётко выражены у взрослого. Это особенности пропорций тела, степень развития молочных желёз, характер оволосения, тембр голоса и т.д.
Пол ребёнка определяется в момент оплодотворения яйцеклетки сперматозоидом. Наследственные свойства организма заложены в ядре той единственной клетки, с которой начинается его развитие, т.е. в оплодотворённой сперматозоидом яйцеклетке. Носителем наследственных свойств является хромосомный аппарат.
В ядре каждой клетки человека находится 23 пары хромосом – 22 пары хромосом одинаковые у мужчин и женщин и пара половых хромосом. У женщин эту пару составляют две крупные одинаковые хромосомы, названные X-хромосомами. У мужчин имеется только одна Х-хромосома, а её партнёром у мужчин является маленькая Y-хромосома. X (икс) и Y (игрек) хромосомы называются половыми хромосомами. С различиями в наборе половых хромосом (XX или XY) связаны особенности последующего развития ребёнка – по женскому или по мужскому типу.
Половые клетки – яйцеклетка или сперматозоид, в отличие от любой другой клетки организма, имеют половинное число хромосом (23), а следовательно, в них всегда только по одной половой хромосоме: в яйцеклетке это всегда Х-хромосома, в сперматозоиде это может быть или Х-хромосома, или Y-хромосома.
Ни яйцеклетка, ни сперматозоид сами по себе не могут развиваться: для развития любой клетки обязательно нужны две половые хромосомы, двойной набор хромосом. И это условие выполняется благодаря оплодотворению. Если яйцеклетка оплодотворена сперматозоидом с X-хромосомой, то в дальнейшем в результатах развития рождается девочка; если сперматозоидом с Y-хромосомой, то рождается мальчик.
Интересно, что на 100 оплодотворённых яйцеклеток, из которых развивается женских организм, приходится 120-150 таких яйцеклеток, из которых должен был бы развиться мужской организм. Однако мужские зародыши менее устойчивы. Число погибших мужских зародышей в 1,5-2 раза превосходят число погибших женских. В результате на 100 новорожденных девочек приходится в среднем по всем странам и континентам 105 новорожденных мальчиков.
Женский организм отличается от мужского целым рядом свойств. Это особенности темпов роста и развития, уровня обмена веществ и характера реакции организма на одни и те же факторы среды, продолжительности жизни, заболеваемости и смертности и др. Существуют преимущественно «женские» и преимущественно «мужские» болезни, а также заболевания, которыми болеют только женщины или только мужчины. Существуют особенности психологического, эмоционального характера, различия в поведении и т.д. Всё это имеет важное значение. Не случайно при описании человека прежде всего указывают пол.
В целом принято выделять четыре основные характеристики половой принадлежности: 1) генетическую (набор половых хромосом – XX или XY), 2) гонадную (половая железа – яичники у женщины, яички у мужчины), соматическую (особенности телосложения), психосексуальную (осознание собственной половой принадлежности, характерные для мужского или женского пола особенности психики и поведения).